En mi día a día como ginecólogo, una de las preguntas más frecuentes que recibo en la consulta —y que genera bastantes dudas— es: ¿en qué momento debemos empezar a hacernos el examen citológico o Papanicolaou?Hoy quiero explicarles de forma muy sencilla por qué es tan importante esta prueba, qué es exactamente lo que detecta y cuál es el momento ideal para programar tu primera cita .
El objetivo: Ganarle la carrera al cáncer de cérvix
Para entender cuándo debemos empezar, primero hay que comprender para qué sirve la citología. Este examen se realiza con un fin primordial: detectar precozmente el cáncer de cérvix. Estamos hablando de un tipo de cáncer muy agresivo y dañino, pero que afortunadamente podemos prevenir si actuamos a tiempo.
Cuando hablamos de cérvix, nos referimos al cuello del útero, que es el extremo del útero que conecta con la vagina. Como curiosidad, cuando una mujer se explora con los dedos dentro de la vagina, el tacto del cérvix es similar al de la cabeza de una serpiente. De hecho, los antiguos representaban a menudo lo femenino mediante la serpiente precisamente por la forma que tiene el cuello uterino.
Lo crucial que debes saber sobre el cáncer de cérvix es que es un cáncer de transmisión sexual. Está causado por el Virus del Papiloma Humano (VPH) —ojo, no por cualquier cepa del virus, sino por algunas cepas concretas que son de alto riesgo—. Aquí es donde la citología se convierte en nuestra mejor aliada: lo que hace el Papanicolaou es detectar los cambios celulares en sus fases más precoces, mucho antes de que se transformen en un cáncer.
¿A qué edad se debe empezar?
Existe la falsa creencia de que la citología va estrictamente ligada a una edad biológica, pero la realidad es otra. La clave no es cuántos años tienes, sino cuánto tiempo llevas siendo sexualmente activa.
La regla de oro: El momento adecuado para comenzar a hacerse las citologías es cuando ya se cumplen 3, 4, 5 o más años de actividad sexual.
Es común escuchar en el ámbito médico la recomendación de empezar en torno a los 26 años. Sin embargo, esta cifra es solo una estimación estadística; se da por hecho que a esa edad la mayoría de las mujeres ya acumulan varios años de relaciones sexuales. Pero insisto: lo más exacto y riguroso es contar entre 3 o 4 años desde el inicio de las relaciones sexuales para programar tu primer examen.
¿Con qué frecuencia se debe repetir?
Una vez que te haces la primera, ¿cada cuánto hay que volver a la consulta?
Hacerse una citología cada 3 años es una frecuencia médica totalmente correcta y segura. Es cierto que en países como España, por costumbre o por protocolo de muchas clínicas privadas, las mujeres se la suelen realizar cada año. No obstante, si prefieres espaciar el control y hacértelo cada 2 o cada 3 años, debes saber que clínicamente es algo completamente aceptable y seguro.
En conclusión…
La citología no es un examen para asustarse, sino todo lo contrario: es una herramienta de prevención maravillosa que nos permite cuidar tu salud antes de que aparezca cualquier problema grave. Si ya llevas unos años manteniendo relaciones sexuales y aún no te has hecho tu primer Papanicolaou, te animo a que pidas cita. ¡Cuidar de ti es lo primero!
